La Cina moderna: dall'impero alla repubblica, dalla rivoluzione culturale alle riforme

Nell'ottobre 1911, dopo oltre duemila anni di dominio imperiale, l'antico Impero Cinese giunse alla sua fine definitiva. Questo evento epocale segnò la conclusione di una delle più antiche e durature forme di governo della storia umana.

La caduta dell'impero non portò immediatamente a un governo centrale forte. Il potere passò nelle mani dei generali dell'esercito, dando inizio a un periodo di frammentazione politica e instabilità che avrebbe caratterizzato la Cina per i decenni successivi.

Questo vuoto di potere creò le condizioni per l'emergere di diversi leader militari e politici che si contendevano il controllo del vasto territorio cinese, aprendo la strada a conflitti interni e alla lotta per l'unificazione del paese.

Nel 1926, Chiang Kai-shek riuscì a consolidare il suo potere sottomettendo i vari signori della guerra che controllavano diverse regioni della Cina. Questa unificazione militare rappresentò un passo importante verso la stabilizzazione del paese.

Tuttavia, Kai-shek si trovò presto a dover affrontare una nuova minaccia: il movimento comunista guidato da Mao Tse-tung. Riconoscendo il pericolo che i comunisti rappresentavano per il suo governo, Kai-shek rivolse l'esercito contro di loro.

Tra il 1933 e il 1934, Kai-shek lanciò una serie di offensive contro la 'Cina rossa', le zone controllate dai comunisti. Questi attacchi sistematici miravano a eliminare definitivamente la presenza comunista nel paese.

L'intensificarsi del conflitto tra nazionalisti e comunisti avrebbe dominato la politica cinese per i decenni successivi, trasformandosi in una guerra civile che avrebbe determinato il futuro del paese.

Il 15-16 ottobre 1934 segnò un momento cruciale nella storia del comunismo cinese. Accerchiati dalle forze di Kai-shek, i comunisti riuscirono a infrangere l'assedio e circa 100.000 persone guidate da Lin Piao e Mao Tse-tung iniziarono la loro fuga.

Nel gennaio 1935 iniziò la famosa Lunga Marcia, un'epica ritirata strategica che trasferì le forze armate comuniste dal sud della Cina verso il nord, stabilendo la loro nuova base a Yen-an. Questo evento divenne leggendario nella storia del comunismo cinese.

La Lunga Marcia non fu solo una ritirata militare, ma anche un momento di consolidamento ideologico e organizzativo per il Partito Comunista Cinese, che emerse da questa prova rafforzato nella sua determinazione e unità.

Nel 1937, la situazione cambiò drasticamente quando il Giappone dichiarò guerra alla Cina. Di fronte a questa minaccia esterna, Mao e Kai-shek furono costretti a mettere da parte le loro differenze e stipularono una tregua temporanea per combattere insieme l'invasore giapponese.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Cina divenne uno dei principali teatri di guerra in Asia. L'invasione giapponese causò enormi sofferenze alla popolazione civile e devastò vaste aree del paese.

Nel 1945, con la fine della Seconda Guerra Mondiale e la sconfitta del Giappone, terminò anche la tregua tra comunisti e nazionalisti. Immediatamente riprese la guerra civile interna, con entrambe le fazioni che si contendevano il controllo della Cina.

Nel 1948, la situazione militare iniziò a volgere a favore dei comunisti. Le forze di Mao occuparono svariate città cinesi, dimostrando una crescente superiorità militare e un maggiore sostegno popolare.

La guerra civile si intensificò, con battaglie decisive che avrebbero determinato il futuro politico della Cina. I comunisti mostrarono una migliore organizzazione e una strategia più efficace nel conquistare il sostegno delle masse rurali.

Il 1° ottobre 1949 rappresenta una data fondamentale nella storia cinese e mondiale. Dopo che Pechino fu occupata dai comunisti (la resa della capitale avvenne il 31 gennaio), Mao Tse-tung proclamò la nascita della Repubblica Popolare Cinese.

Chiang Kai-shek, sconfitto, fu costretto a rifugiarsi a Taiwan con i resti del suo esercito e del governo nazionalista. Questa divisione avrebbe creato una situazione che persiste ancora oggi, con due entità politiche separate che rivendicano la legittimità sulla Cina.

Il nuovo regime comunista iniziò immediatamente a trasformare radicalmente la società cinese. Fu abolita la proprietà privata e venne ristrutturata completamente la vita politica ed economica del paese secondo i principi del marxismo-leninismo.

Questa trasformazione non riguardò solo l'economia, ma anche la cultura, l'educazione e ogni aspetto della vita sociale, segnando l'inizio di un esperimento socialista su scala gigantesca.

Il 25 giugno 1950, l'esercito comunista nordcoreano invase la Corea del Sud, dando inizio alla Guerra di Corea. Gli Stati Uniti intervennero immediatamente a sostegno della Corea del Sud, trasformando il conflitto in una guerra per procura della Guerra Fredda.

Nell'ottobre 1950, quando le forze delle Nazioni Unite guidate dagli americani si avvicinarono al confine cinese, la Cina inviò 700.000 uomini per sostenere la Corea del Nord. Questo massiccio intervento cambiò completamente l'equilibrio del conflitto.

Il generale americano MacArthur propose di attaccare direttamente la Cina per risolvere definitivamente il conflitto, ma il presidente Truman ordinò che il conflitto restasse localizzato, temendo un'escalation che potesse portare a una terza guerra mondiale.

Nel luglio 1953, dopo tre anni di sanguinosi combattimenti, i contendenti trovarono un accordo e stipularono un armistizio che divise la Corea in due stati separati, situazione che persiste ancora oggi.

Tra il 1958 e il 1961, Mao tentò di accelerare drasticamente la realizzazione del comunismo attraverso politiche economiche radicali. Impose alla popolazione di curare contemporaneamente sia la produzione di acciaio che il lavoro nei campi agricoli.

Questo esperimento, noto come 'Grande Balzo in Avanti', si rivelò un disastro economico e umano. La mancanza di competenze tecniche e la disorganizzazione portarono a una drastica diminuzione della produzione agricola e industriale.

Nel 1964 furono raggiunti due traguardi simbolici importanti per il regime di Mao: fu pubblicato il famoso Libretto Rosso che raccoglieva i pensieri e gli insegnamenti più famosi del leader cinese, e la Cina riuscì a costruire la sua prima bomba atomica.

Questi successi rafforzarono il prestigio internazionale della Cina e la sua posizione come potenza mondiale, dimostrando che il paese era riuscito a padroneggiare le tecnologie più avanzate dell'epoca.

Nel 1965, Mao avviò uno dei più radicali esperimenti sociali della storia moderna: la Rivoluzione Culturale. L'obiettivo dichiarato era quello di lanciare slogan ideologici per evitare che la Cina si aprisse al capitalismo e mantenere pura la rivoluzione comunista.

Nel maggio 1966, gli studenti diedero vita a proteste violente che si diffusero rapidamente in tutto il paese. Insegnanti, intellettuali e chiunque fosse considerato un nemico della rivoluzione furono perseguitati, torturati e spesso uccisi.

Le Guardie Rosse, gruppi di giovani fanatici sostenitori di Mao, eliminarono sistematicamente gli avversari politici del leader e chiunque fosse accusato di tendenze borghesi o controrivoluzionarie.

Nel 1967 scoppiò una vera e propria guerra civile tra maoisti e antimaoisti che durò fino al 1968. Questo conflitto interno causò enormi distruzioni e sofferenze, paralizzando il paese e causando la morte di centinaia di migliaia di persone.

Nel 1976 morì Mao Tse-tung, ponendo fine a un'era che aveva dominato la Cina per quasi tre decenni. La sua morte aprì la strada a una lotta per la successione che avrebbe determinato il futuro del paese.

Nel 1978 si impose Deng Xiaoping, un leader che era stato precedentemente emarginato proprio per le sue posizioni moderate e pragmatiche. La sua ascesa al potere segnò l'inizio di una nuova fase nella storia cinese.

Sotto la leadership di Deng, i raccolti cerealicoli in Cina iniziarono a dare risultati migliori, dimostrando l'efficacia delle sue politiche più pragmatiche rispetto agli esperimenti ideologici di Mao.

Deng avviò un processo di riforme graduali che avrebbero trasformato la Cina da economia pianificata a economia di mercato socialista, aprendo la strada al miracolo economico cinese dei decenni successivi.

Il 4 maggio 1989, migliaia di studenti si radunarono a Pechino, nella famosa Piazza Tien-an-men, per manifestare e chiedere maggiori libertà democratiche e riforme politiche. La protesta attirò l'attenzione mondiale.

Le manifestazioni continuarono per settimane, con gli studenti che occuparono la piazza e organizzarono scioperi della fame per attirare l'attenzione internazionale sulle loro richieste di democratizzazione.

Il governo cinese, temendo che le proteste potessero destabilizzare il regime, decise di intervenire con la forza. L'esercito represse duramente le manifestazioni, causando circa 1.000 morti e 30-40.000 arrestati.

Questo evento segnò un momento cruciale nella storia cinese contemporanea, dimostrando i limiti delle riforme politiche che il governo era disposto a concedere e rafforzando il controllo autoritario del Partito Comunista.

Tra il 1980 e il 2000, nonostante la repressione politica, la Cina continuò il suo processo di riforme economiche. Venne dato sempre più spazio all'iniziativa privata per la produzione industriale, trasformando gradualmente l'economia del paese.

Queste riforme, pur mantenendo il controllo politico del Partito Comunista, permisero lo sviluppo di un'economia mista che combinava elementi di pianificazione statale con meccanismi di mercato.

L'apertura economica portò a una crescita straordinaria del PIL cinese e a un miglioramento delle condizioni di vita di centinaia di milioni di persone, trasformando la Cina in una delle principali potenze economiche mondiali.

Questo modello di sviluppo, caratterizzato da riforme economiche senza liberalizzazione politica, divenne noto come 'socialismo con caratteristiche cinesi' e influenzò molti altri paesi in via di sviluppo.