I gruppi sanguigni: genetica, ereditarietà e compatibilità nelle trasfusioni

Il gruppo sanguigno è una caratteristica biologica ereditaria che distingue il sangue di una persona da quello di un'altra, proprio come il colore degli occhi, la statura o la presenza di lentiggini. Non è qualcosa che possiamo vedere a occhio nudo, ma è una proprietà fondamentale delle nostre cellule del sangue.

Osservando le somiglianze e le differenze nel sangue di persone diverse, gli scienziati hanno identificato quattro gruppi principali: A, B, AB e 0 (zero). Questa classificazione si basa su caratteristiche specifiche presenti sulla superficie dei globuli rossi.

Il termine "gruppo sanguigno" significa letteralmente un gruppo di cellule sanguigne che condividono le stesse caratteristiche molecolari. È come se le cellule del sangue portassero una "carta d'identità" molecolare che le distingue dalle altre.

Conoscere il proprio gruppo sanguigno è importante non solo per motivi medici, ma anche per comprendere meglio la propria eredità genetica e le caratteristiche che condividiamo con i nostri familiari.

Le differenze tra i vari gruppi sanguigni dipendono dalla presenza o assenza di specifiche molecole sulla superficie esterna dei globuli rossi. Queste molecole sono chiamate antigeni e funzionano come "etichette" di riconoscimento.

I globuli rossi del gruppo A portano sulla loro superficie l'antigene A, quelli del gruppo B portano l'antigene B, mentre quelli del gruppo AB portano entrambi gli antigeni. I globuli rossi del gruppo 0, invece, non portano nessuno di questi antigeni.

Questi antigeni hanno una funzione protettiva: possono respingere molecole estranee che il sistema immunitario riconosce come potenzialmente pericolose. È per questo motivo che non tutti i tipi di sangue sono compatibili tra loro.

Il sistema immunitario di ogni persona produce anticorpi specifici contro gli antigeni che non possiede naturalmente. Per esempio, una persona di gruppo A produce anticorpi contro l'antigene B, e viceversa.

I gruppi sanguigni si trasmettono dai genitori ai figli seguendo le leggi di Mendel, le stesse che regolano l'ereditarietà di molte altre caratteristiche biologiche. Esiste una tabella universale che mostra tutti i possibili incroci genetici.

Ogni persona eredita due "istruzioni" genetiche per il gruppo sanguigno, una dal padre e una dalla madre. Se un figlio eredita almeno un gene per il gruppo A o B, il suo gruppo sanguigno sarà dominante rispetto al gruppo 0.

Se una persona eredita due geni per il gruppo 0 (uno da ciascun genitore), il suo gruppo sanguigno sarà 0. Se invece eredita un gene A e un gene B, avrà il gruppo AB, che esprime entrambe le caratteristiche.

La dominanza genetica spiega perché due genitori con gruppo sanguigno A possono avere un figlio con gruppo 0: entrambi i genitori potrebbero essere portatori "nascosti" del gene per il gruppo 0.

Quando si comunica il proprio gruppo sanguigno, non basta dire solo la lettera (A, B, AB o 0), ma bisogna aggiungere il simbolo Rh seguito da un segno più (+) o meno (-). Questo rappresenta un'altra caratteristica ereditaria importante.

Il fattore Rh prende il nome dalle scimmie Rhesus, negli animali sui quali fu scoperto per la prima volta. Anche questa caratteristica riguarda la presenza o assenza di una specifica molecola sulla superficie dei globuli rossi.

Una persona Rh positiva (Rh+) possiede questa molecola sui suoi globuli rossi, mentre una persona Rh negativa (Rh-) non la possiede. Anche il fattore Rh si eredita dai genitori secondo le leggi di Mendel.

La combinazione del gruppo ABO con il fattore Rh crea otto possibili gruppi sanguigni completi: A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, 0+ e 0-. Ognuno di questi gruppi ha caratteristiche specifiche di compatibilità.

Il sangue è un tessuto liquido composto da cellule e altri elementi, e come tutti i tessuti può essere donato da una persona all'altra. Tuttavia, non tutti i gruppi sanguigni sono compatibili tra loro per le trasfusioni.

Per una trasfusione sicura, è fondamentale che il sangue del donatore non contenga molecole che possano essere attaccate dal sistema immunitario del ricevente. Se i gruppi sanguigni non sono compatibili, si può verificare una reazione di rigetto molto pericolosa.

Le persone con gruppo 0- sono chiamate "donatori universali" perché il loro sangue, non avendo antigeni A, B o Rh, può essere trasfuso a chiunque in caso di emergenza. Al contrario, le persone con gruppo AB+ sono "riceventi universali".

Prima di ogni trasfusione, i medici eseguono sempre test di compatibilità per verificare che il sangue del donatore sia perfettamente compatibile con quello del ricevente, garantendo così la sicurezza del paziente.

La scoperta dei gruppi sanguigni ha rivoluzionato la medicina, rendendo possibili trasfusioni sicure e salvando milioni di vite. Prima di questa scoperta, le trasfusioni erano estremamente rischiose e spesso fatali.

Oltre alle trasfusioni, i gruppi sanguigni sono importanti durante la gravidanza. Se una madre Rh negativa porta in grembo un bambino Rh positivo, potrebbero svilupparsi problemi di incompatibilità che richiedono cure mediche specifiche.

I gruppi sanguigni hanno anche applicazioni in medicina legale e negli studi di genetica delle popolazioni. Possono aiutare a stabilire legami di parentela e a tracciare le migrazioni storiche dei popoli.

La donazione di sangue è un gesto di solidarietà fondamentale per la società. Conoscere il proprio gruppo sanguigno e donare regolarmente può aiutare a salvare vite umane e a garantire che gli ospedali abbiano sempre scorte adeguate per le emergenze.